Jehan Alain

Jehan-Aristide Paul Alain (; 3 February 1911 – 20 June 1940) was a French organist, composer, and soldier. Born into a family of musicians, he learned the organ from his father and a host of other teachers, becoming a composer at 18, and composing until the outbreak of the Second World War 10 years later. His compositional style was influenced by the musical language of the earlier Claude Debussy, as well as his interest in music, dance and philosophy of the far east. At the outbreak of the Second World War, Alain became a dispatch rider in the Eighth Motorised Armour Division of the French Army; he took part in the Battle of Saumur, in which he was killed.

His younger brother was composer-organist-pianist-musicologist Olivier Alain and his younger sister was renowned organist Marie-Claire Alain who was also responsible for popularising his works.

Biography

Alain was born in Saint-Germain-en-Laye in the western suburbs of Paris, into a family of musicians. His father, Albert Alain (1880–1971) was an organist, composer and amateur organ builder who had studied with Alexandre Guilmant and Louis Vierne. His younger brother was the composer, organist and pianist Olivier Alain (1918–1994), and his youngest sister the organist Marie-Claire Alain (1926–2013). Jehan received his initial training in the piano from Augustin Pierson, the organist of Saint-Louis at Versailles, and in the organ from his father, who had built a four-manual instrument in the family sitting room.Woodstra, Chris et al.
All Music Guide to Classical Music: The Definitive Guide to Classical Music
', p. 12 (Hal Leonard Corporation, 2005). By the age of 11, Jehan was substituting at St. Germain-en-Laye.

Between 1927 and 1939, he attended the Paris Conservatoire and achieved First Prize in Harmony under André Bloch and First Prize in Fugue with Georges Caussade. He studied the organ with Marcel Dupré, under whose direction he took first prize for Organ and Improvisation in 1939. His studies in composition with Paul Dukas and Jean Roger-Ducasse won him the ''Prix des amis de l'orgue'' in 1936 for his ''Suite for Organ, Op. 48: Introduction, Variations, Scherzo and Choral''.

He was appointed organist of Eglise Saint-Nicolas de Maisons-Laffitte in Paris in 1935, and remained there for four years. He also played regularly at the Rue Notre-Dame-de-Nazareth synagogue. The only known recording of his playing—a six-minute improvisation—was made in 1938 at that synagogue.

His short career as a composer began in 1929, when Alain was 18, and lasted until the outbreak of the Second World War 10 years later. His music was influenced not only by the musical language of the earlier Claude Debussy and his own contemporary Olivier Messiaen (seen in ''Le jardin suspendu'', 1934), but also by an interest in the music, dance and philosophies of the far east (acquired at the Exposition coloniale internationale of 1931 and seen in ''Deux danses à Agni Yavishta'', 1932, and ''Deuxième fantaisie'', 1936), a renaissance of baroque music (seen in ''Variations sur un thème de Clément Janequin'', 1937), and in jazz (seen in ''Trois danses'' of 1939). Alain described ''Le jardin suspendu'' ("The Hanging Garden") as a portrayal of "the ideal, perpetual pursuit and escape of the artist, an inaccessible and inviolable refuge".
He wrote choral music, including a Requiem Mass, chamber music, songs and three volumes of piano music. But it is his organ music for which he is best known. His most famous work is ''Litanies'', composed in 1937. That work is prefaced with the text: "Quand l’âme chrétienne ne trouve plus de mots nouveaux dans la détresse pour implorer la miséricorde de Dieu, elle répète sans cesse la même invocation avec une foi véhémente. La raison atteint sa limite. Seule, la foi poursuit son ascension." ("When the Christian soul no longer finds new words in its distress to implore God's mercy, it repeats incessantly the same invocation with a vehement faith. Reason has reached its limits. Alone, faith pursues its ascension"). ''Deuils'' ("mourning"), the second of the ''Trois danses'', is dedicated to Odile (Alain's deceased sister) as a "Funeral Dance to an Heroic Memory".

Always interested in mechanics, Alain was a skilled motorcyclist and became a dispatch rider in the Eighth Motorised Armour Division of the French Army. On 20 June 1940, he was assigned to reconnoitre the German advance on the eastern side of Saumur, and encountered a group of German soldiers at Le Petit-Puy. Coming around a curve, and hearing the approaching tread of the Germans, he abandoned his motorcycle and engaged the adversary. After having shot with his machine-gun several infantry soldiers who had ordered him to surrender, he fell mortally wounded. He was posthumously awarded the Croix de Guerre for his bravery, and was provisionally buried at the place where he had died.

He left behind his wife, Madeleine Payan whom he had married in 1935, his three children Denis, Agnès, and Lise, and a body of compositions viewed by many to have been amongst the most original of the 20th century.

Henri Dutilleux's ''Les citations'' contains a quotation from Jehan Alain's music. Maurice Duruflé wrote a musical tribute to Jehan Alain with his ''Prélude et fugue sur le nom d'A.L.A.I.N'', Op. 7 for organ.

Publication

Helga Schauerte-Maubouet: ''Jehan Alain, Mourir à trente ans'', Sampzon, Delatour France, 2020; translated into English by Carolyn Shuster Fournier and Connie Glessner: ''Jehan Alain, Understanding His Musical Genius'', Sampzon, Delatour France, 2022.

Chronological catalogue

The JA Catalogue, drawn by Marie-Claire Alain in 2001, uses partially numbers which Jehan Alain had formerly used to better classify his manuscripts.Helga Schauerte-Maubouet, "Jehan Alain, Understanding His Musical Genius", Sampzon, Delatour France, 2022, pp. 161-163. As the numbering of this catalogue is arbitrary, it is not a Catalogue of his works and the numbers shouldn't be used to designate the work titles. In actual fact, during his lifetime, Jehan Alain had used some opus numbers.

*1929 – 18 years old – 4 opus
:JA 021 – Togo, pour piano une 1929:JA 007 bis – Berceuse sur deux notes qui cornent, pour orgue ugust 1929:JA 003 – Etude sur un thème de quatre notes, pour piano ovember 1929:JA 008 – Chanson triste, pour piano 929
*1930 – 19 years old – 14 opus
:JA 009 – Ballade en mode phrygien, pour orgue ou piano anuary 1930:JA 002 – Thème et cinq variations, pour piano ebruary 1930:JA 014 – Lamento, pour orgue ebruary 1930:JA 001 – Quarante variations, pour piano pril 1930:JA 017 – Des nuages gris, pour deux pianos une 1930:JA 004 – Ecce ancilla Domini, pour piano ugust 1930:JA 029 – Postlude pour l'Office de Complies, pour orgue ugust 1930:JA 130 – Adagio, pour piano 2 August 1930:JA 005 – Seigneur, donne-nous la paix éternelle (Choral), pour piano ctober 1930:JA 007 – Etude de sonorité sur une double pédale, pour piano ctober 1930:JA 010 – Etude sur les doubles notes, pour piano ctober 1930:JA 020 – Pour le défrichage, pour piano ecember 1930:JA 131 – Variations sur un thème donné de Rimsky-Korsakov, pour quatre voix ecember 1930:JA 131A – Variations sur un chant donné de Rimsky-Korsakov, pour orgue ecember 1930:JA 131B – Variations sur un thème donné de Rimsky-Korsakov, pour quatuor à cordes ecember 1930:JA 129 – Lettre à son amie Lola pour la consoler d'avoir attrapé la grippe, pour piano 930
*1931 – 20 years old – 12 opus
:JA 012 – Petite rhapsodie, pour piano ebruary 1931:JA 016 – Mélodie-sandwich, pour piano 3 February 1931:JA 006 – Verset-Choral, pour orgue ou piano arch 1931:JA 011 – Lumière qui tombe d'un vasistas, pour piano pril 1931:JA 015 – Histoire sur un tapis, entre des murs blancs, pour piano ay 1931:JA 018 – Canons à sept, pour deux pianos ay 1931:JA 013 – Heureusement, la bonne fée sa marraine..., pour piano 0 August 1931:JA 019 – Nocturne, soir du 22 août 31, pour piano 2 August 1931:JA 022 – En dévissant mes chaussettes, pour piano eptember 1931:JA 023 – 26 septembre 1931, pour piano 6 September 1931:JA 024 – Dans le rêve laissé par la Ballade des pendus de François Villon, pour piano October 1931:JA 143 – Pièces d'après François Campion, pour orgue 931
*1932 – 21 years old – 14 opus
:JA 025 – Choral et variations – Mythologies japonaises, pour piano 932:JA 027 – Variations sur Lucis Creator, pour orgue anuary 1932:JA 028 – Fugue en mode de fa, pour orgue ou piano 932:JA 035 – O quam suavis est, pour baryton 932:JA 036 – Le rosier de Mme Husson, pour piano arch 1932:JA 037 – Chant donné, pour orgue ou piano 932:JA 061 – Canon, pour piano et harmonium 932:JA 079 – Climat, pour orgue arch 1932:JA 030 – Trois minutes : Un cercle d'argent, pour piano ou orgue 932:JA 031 – Trois minutes : Romance, pour piano ou orgue 932:JA 032 – Trois minutes : Grave, pour piano ou orgue ugust 1932:JA 034 – Cantique en mode phrygien, pour quatre voix mixtes eptembre 1932:JA 077 – Première danse à Agni Yavishta, pour orgue 3 October 1932:JA 078 – Deuxième danse à Agni Yavishta, pour orgue 3 October 1932:JA 033 – Petite pièce, pour orgue ecember 1932:JA 038 – Complainte à la mode ancienne, pour orgue 932:JA 132 – Chant nuptial, pour baryton et orgue 932:JA 132A – Chant nuptial, pour baryton, basse, violoncelle et orgue 932
*1933 – 22 years old – 6 opus
:JA 026 – Variations chorales sur Sacris solemniis, pour cinq voix mixtes et orgue anuary 1933:JA 064 – Premier Prélude profane (Wieder an), pour orgue ou piano ebruary 1933:JA 064A – Adagio en quintette, pour quintette à cordes 933:JA 065 – Deuxième Prélude profane (Und jetzt), pour orgue ou piano March 1933:JA 039 – Chanson à bouche fermée, pour quatre voix mixtes 933:JA 133 – Fugue sur un sujet de Henri Rabaud, pour quatre voix 933:JA 133A – Fugue sur un sujet de Henri Rabaud, pour orgue 933:JA 133B – Fugue sur un sujet de Henri Rabaud, pour quatuor à cordes 933:JA 072 – Première Fantaisie, pour orgue 933:JA 80A – Prélude, pour quintette à cordes 933
*1934 – 23 years old – 5 opus
:JA 134 – Choral cistercien pour une Élévation, pour orgue pril 1934:JA 066 – Intermezzo, pour deux pianos et basson une 1934:JA 066 bis – Intermezzo, pour orgue arch 1935:JA 074 – Trois mouvements : Allegretto con grazia, pour flûte et piano ugust 1934:JA 074A – Intermède, pour violoncelle et piano ugust 1934:JA 074B – Trois mouvements, pour flûte et piano ou violon et piano 934:JA 073 – Trois mouvements : Andante, pour flûte et piano anuary 1935:JA 073A – Trois mouvements : Allegro vivace, pour flûte et piano 935:JA 074C – Trois mouvements, pour flûte et orgue 975:JA 071 – Le jardin suspendu, pour orgue ctober 1934:JA 069 – Suite pour orgue : Introduction et variations, pour orgue 935:JA 069A – Andante con variazioni, pour quintette à cordes 934:JA 070 – Suite pour orgue : Scherzo, pour orgue 935:JA 070A – Scherzo, pour quintette à cordes 934:JA 082 – Suite pour orgue : Choral, pour orgue 935
*1935 – 24 years old – 13 opus
:JA 081 – Andante, pour piano anuary 1935:JA 081 bis – Largo assai, ma molto rubato, pour violoncelle et piano 935:JA 047 – Fantaisie pour chour à bouche fermée, pour trois voix mixtes August 1935:JA 057 – Fugue, pour orgue 935:JA 057A – Fugue, pour piano 935:JA 058 – Laisse les nuages blancs, pour soprano ou ténor 935:JA 060 – Foire, pour une voix et piano 935:JA 062 – De Jules Lemaître, pour orgue ou piano 935:JA 063 – Fantasmagorie, pour orgue ou piano 935:JA 067 – Choral dorien, pour orgue 935:JA 068 – Choral phrygien, pour orgue 935:JA 075 – Prélude, pour orgue 935:JA 076 – Nocturne, pour piano 935:JA 080 – Suite monodique : Animato, pour piano 935:JA 089 – Suite monodique : Adagio, molto rubato, pour piano 935:JA 89 bis – Andante, pour orgue 935:JA 116 – Suite monodique : Vivace, pour piano 935:JA 116A – Vivace, pour harpe
:JA 087 – Prélude, pour piano 935:JA 087A – Prélude et fugue, pour piano 935
*1936 – 25 years old – 4 opus
:JA 086 – Berceuse, pour piano 7 avril 1936:JA 088 – Chanson tirée du "chat-qui-s'en-va-tout-seul", pour soprano 936:JA 091 – Tarass Boulba, pour piano ctober 1936:JA 117 – Deuxième Fantaisie, pour orgue 936
*1937 – 26 years old – 13 opus
:JA 119 – Litanies, pour orgue ugust 1937:JA 119A – Litanies, pour deux pianos, transcribed by Olivier Alain
:JA 084 – Quand Marion..., pour piano 937:JA 085 – Nous n'irons plus au bois..., pour piano 937:JA 090 – Complainte de Jean Renaud, pour quatre voix mixtes 937:JA 092 – Final pour une sonatine facile, pour piano 937:JA 093 – Suite facile : Barcarolle, pour piano 937:JA 094 – Invention à trois voix, pour flûte, hautbois et clarinette 937:JA 094A – Invention à trois voix, pour flûte et orgue 937:JA 095 – Vocalise dorienne, pour soprano et orgue arch 1937:JA 095A – Vocalise dorienne – Ave Maria, pour soprano et orgue 937:JA 098 – O salutaris, a cappella, pour deux voix égales 937:JA 099 – Idée pour improviser sur le Christe eleison, pour piano 937:JA 100 – Idée pour improviser sur le deuxième Amen, pour piano 937:JA 118 – Variations sur un thème de Clément Janequin, pour orgue 937:JA 120 – Trois danses : Joies, Deuils, Luttes, pour orchestre 937:JA 120D – Sarabande, pour orgue, quintette à cordes et timbales 938:JA 120 bis – Danse funèbre pour honorer une mémoire héroïque, pour orgue 938:JA 120A – Trois danses : Joies, Deuils, Luttes, pour orgue 940:JA 120C – Trois danses : Joies, Deuils, Luttes, pour deux pianos 944:JA 120B – Trois danses : Joies, Deuils, Luttes, pour orchestre 945
*1938 – 27 years old – 21 opus
:JA 122 – Tantum ergo, pour deux voix inégales (sic) et orgue 8 January 1938:JA 136 – Messe modale en septuor, pour soprano, alto, flûte et quatuor à cordes ou orgue August 1938:JA 135 – Monodie, pour orgue ou piano September 1938:JA 135A – Monodie, pour flûte 938:JA 138 – Aria, pour orgue ovember 1938:JA 138A – Aria, pour flûte et orgue 938:JA 083 – O salutaris, dit de Dugay, pour quatre voix mixtes 938:JA 096 – Faux-Bourdon pour le Laudate du VIème ton, pour trois voix égales 938:JA 097 – Le petit Jésus s'en va-t-à l'école, pour piano 938:JA 101 – Noël nouvelet, pour trois voix mixtes 938:JA 101 A – Noël nouvelet, pour orgue
:JA 112 – Que j'aime ce divin Enfant, pour trois voix mixtes 938:JA 112A – Que j'aime ce divin Enfant, pour deux voix égales et orgue 938:JA 113 – D'où vient qu'en cette nuitée..., pour deux voix égales et orgue 938:JA 113A – D'où vient qu'en cette nuitée..., pour quatre voix mixtes 990:JA 114 – Le Père Noël passera-t-il ?, pour une voix 938:JA 115 – Transcription du Récit de Nazard de Clérambault, pour flûte et orgue 938:JA 121 – Marche de Saint Nicolas, pour deux clairons, tambour et orgue 938:JA 121A – Marche des Horaces et des Curiaces, pour deux clairons, tambour et orgue 938:JA 124 – Messe grégorienne de mariage, pour une voix et quatuor à cordes 938:JA 125 – Messe de Requiem, pour quatre voix mixtes 938:JA 126 – Fragment de la cantate de J. S. Bach Erschallet, ihr Lieder, pour deux trompettes et orgue 938:JA 127 – Allegro du Concerto en sol majeur (sic) de Händel, pour deux trompettes et orgue 938:JA 128 – Concerto en si bémol majeur de Händel, pour deux trompettes et orgue 938:JA 137 – Prière pour nous autres charnels, pour ténor, basse et orgue 938:JA 137 A – Prière pour nous autres charnels, pour orchestre [orchestrated by Henri Dutilleux, 1946]
:JA 139 – L'année liturgique israëlite, pour orgue 938:JA 140 – Tantum ergo, pour soprano, baryton et orgue 938
*1939 – 28 years old – 3 opus
:JA 123 – Tu es Petrus, pour trois voix mixtes 939:JA 141 – Salve, virilis pectoris, pour soprano, ténor et orgue 939:JA 142 – O salutaris, pour soprano et orgue 939
*Undated – 17 opus
:JA 040 – Une scie, pour piano
:JA 041 – Il pleuvra toute la journée, pour piano
:JA 042 – Sur le mode ré, mi, fa..., pour piano
:JA 043 – Adagio, pour violoncelle et piano
:JA 044 – Amen, pour piano
:JA 045 – Un très vieux motif, pour piano
:JA 046 – Post-scriptum, pour deux pianos
:JA 048 – Théorie, pour piano
:JA 049 – Le gai liseron, pour piano
:JA 050 – Sonata, pour piano
:JA 051 – Mephisto, pour piano
:JA 052 – La peste, pour piano
:JA 053 – Exposition
:JA 054 – Sujet
:JA 055 – Comme quoi les projets les plus belliqueux..., pour piano
:JA 056 – Le bon Roi Dagobert, pour piano
:JA 059 – Histoire d'un homme qui jouait de la trompette dans la forêt vierge, pour piano

Notes

References

External links

Archived page of Jehan Alain's website
*

{{DEFAULTSORT:Alain, Jehan
1911 births
1940 deaths
People from Saint-Germain-en-Laye
20th-century classical composers
Composers for pipe organ
French Christians
French composers of sacred music
French classical composers

French male classical composers
French classical organists
French male organists
Organ improvisers
French Army personnel of World War II
French military personnel killed in World War II
Recipients of the Croix de Guerre 1939–1945 (France)
French choral conductors
French male conductors (music)
20th-century organists
20th-century French composers
20th-century French conductors (music)
20th-century French male musicians
French Army soldiers
Male classical organists